EUs mektige digitalpolitiker vinner historisk seier mot Google og Apple

Margrethe Vestager tar kanskje sin siste store skalp fra et av de mektigste og mest verdifulle selskapene på planeten.

EU-domstolen avgjorde tirsdag at det var ulovlig statsstøtte da den irske regjeringen inngikk spesielle avtaler om selskapsbeskatning med Apple. Særavtalene gjorde at selskapet betalte svært lite skatt i sin base i EU, Irland.

– Mens mange andre sa at skattedumping ligger utenfor EUs kompetanseområde, fastholdt Vestager at dette i realiteten var indirekte, ulovlig statsstøtte. Det var slett ikke sikkert at EU-domstolen ville være enig med henne til slutt. Men nå har det skjedd, og det er banebrytende, sier Altingets europaanalytiker Thomas Lauritzen.

Apple skylder dermed 13 milliarder euro – nesten 155 milliarder norske kroner – i ubetalte skatter til Irland, som EU-kommisjonen nå forplikter Irland til å kreve inn.

Google skal betale 2,42 milliarder euro i bøter

Samtidig avgjorde domstolen at Google skal betale en bot på 2,4 milliarder euro (knapt 29 milliarder norske kroner) for å favorisere sin Google Shopping over andre lignende tjenester som sammenligner produkter.

Ifølge EFTA-domstolen misbrukte Google sin dominerende stilling som søkemotor for å oppnå en fordel i konkurransen mellom prissammenligningstjenester.

Saken om Apples skattebetalinger er en prinsipiell sak, fordi EU i prinsippet ikke kan bestemme medlemslandenes ilegging av skatter. Her mente imidlertid Vestager og hennes team at spesialavtalene hadde karakter av ulovlig statsstøtte, noe retten ga kommisjonen medhold.

Begge avgjørelsene er endelige.

Vestagers arv

Dette er en beslutning med potensielt vidtrekkende konsekvenser for EUs innflytelse på dette området. Rettens avgjørelse innebærer også at Margrethe Vestagers arv som en svært viktig konkurransekommissær vil bli befestet.

– Helt fra begynnelsen sa Vestager at hun ikke bare ville administrere EUs konkurranseregler, men også teste grensene og prøve å utvide mulighetene. Det var et spill. Den endelige avgjørelsen i skattesaken om Apple viser at denne satsingen har lyktes, sier Altingets Europa-analytiker, Thomas Lauritzen.

Derfor er saken banebrytende, mener han, og den representerer et vendepunkt, også for Vestagers ettermæle.

– Det hadde oppstått en oppfatning av at mens Vestager var en stjerne de første fem årene, hadde hennes innflytelse blitt mindre de siste årene. Mye av det blir feid bort nå fordi denne seieren er så viktig, fortsetter han.

«En stor seier»

Det var en glad Margrethe Vestager som tirsdag møtte pressen med sine to politiske seiere i bagasjen.

– I dag er en stor seier for europeiske innbyggere og for skatterettferdighet. Avgjørelsen er en seier for Kommisjonen, for det indre marked og for rettferdighet når det gjelder skatt, sa EU-kommisjonær Margrethe Vestager på en pressekonferanse etter at dommen falt.

Google er skuffet over avgjørelsen. Selskapet påpeker imidlertid at det har fulgt opp dette vedtaket i årevis allerede. Selskapet skriver dette i en skriftlig kommentar gitt av Googles presseavdeling:

«Vi er skuffet over rettens avgjørelse, som gjelder et veldig spesifikt sett med fakta. Vi gjorde de nødvendige endringene allerede i 2017 for å etterkomme Kommisjonens beslutning.»